Inledning
Svullna lymfkörtlar på halsen väcker ofta oro, särskilt när man söker information om lymfkörtlar halsen cancer. Lymfkörtlar på halsen är en del av lymfsystemet och när cancer misstänks kallas det ibland för lymfkörtelcancer. Den goda nyheten är att de allra flesta fall av svullna körtlar i halsområdet beror på helt godartade orsaker som förkylning eller halsfluss. Svullna lymfkörtlar i halsen beror oftast på en infektion, men i sällsynta fall kan det vara tecken på cancer, såsom lymfom. Ändå finns det situationer där långvarig svullnad kan kräva medicinsk utredning.
I den här artikeln förklarar vi vad svullna lymfkörtlar på halsen innebär vid misstanke om cancer, vilka symtom som kan förekomma, när du bör söka vård och hur utredning och behandling brukar gå till.
Lymfkörtlar halsen cancer – när ska man bli orolig?
När lymfkörtlarna på halsen svullnar tänker många direkt på cancer. Det är förståeligt, men statistiken visar en lugnande bild. Över 90 procent av alla förstorade lymfkörtlar hos både barn och vuxna beror på infektioner som halsfluss, förkylning eller körtelfeber.
Vid infektion svullnar körtlarna ofta symmetriskt på båda sidor av halsen, de ömmar vid beröring och krymper tillbaka inom två till fyra veckor när infektionen går över. Cancerrelaterad svullnad ser annorlunda ut: körteln är oftast oöm, fast eller gummiartad, ensidig och minskar inte i storlek över tid.
Begreppet lymfkörtlar halsen cancer syftar i de flesta fall på lymfom eller metastaser från cancer i huvud-hals-området. Lymfom är en cancersjukdom som utgår från lymfsystemet och drabbar vita blodkroppar. Varje år diagnostiseras omkring 2 500 nya fall av lymfom i Sverige, och många av dessa debuterar med just svullna körtlar på halsen.
Vad innebär symtomet: svullna lymfkörtlar på halsen vid misstänkt cancer?
Normala lymfkörtlar i halsen är små, oftast under en centimeter, mjuka och knappt märkbara vid beröring. Kroppen har omkring 300 lymfkörtlar i halsregionen som filtrerar lymfvätska och fångar upp bakterier, virus och andra främmande ämnen.
När lymfkörtlar förstorades vid misstanke om cancer har de typiskt andra egenskaper än vid infektion. De är ofta större än 1,5 till 2 centimeter, känns fasta eller gummiartade, ömmar inte vid tryck och sitter kvar på samma plats i veckor till månader. Vid lymfom beror detta på att maligna celler, ofta B- eller T-celler, ansamlas i körteln och växer långsamt utan den inflammation som infektioner ger.
Skillnaden mot infektionssvullnad är tydlig. Vid akut infektion svullnar körtlarna snabbt, de ömmar vid palpation och går tillbaka inom tio till fjorton dagar. Vid möjlig cancer är förloppet mer långsamt växande och ihållande.
Svullna lymfkörtlar på halsen vid cancer kan också bero på att en tumör på annan plats spridit sig dit. Cancer i munhåla, svalg, sköldkörtel eller lungor kan ge metastaser till halsens körtlar eftersom lymfsystemet dränerar dessa områden.
Andra symtom som kan förekomma samtidigt med svullna lymfkörtlar på halsen
Lymfkörtlar på halsen som beror på cancer ger ofta fler symtom än bara en enstaka knuta, även om många patienter i början bara märker den förstorade körteln.
Vid lymfom förekommer så kallade B-symtom hos omkring 20 till 30 procent av patienterna. Dessa inkluderar oförklarlig feber över 38 grader, nattliga svettningar som genomdränker sängkläder och ofrivillig viktnedgång på mer än 10 procent av kroppsvikten under sex månader. B-symtomen signalerar att sjukdomen påverkar kroppen mer systemiskt.
Lokala symtom i halsen kan också uppstå. Om förstorade körtlar trycker mot luftvägar eller nerver kan du känna tryck i halsen, få heshet, långvarig hosta eller till och med andfåddhet. Svullnad nära nyckelbenet är särskilt viktig att uppmärksamma eftersom dessa körtlar har koppling till mediastinum och kan indikera sjukdom i brösthålan.
Vid cancer i munhåla eller svalg kan symtom som ensidig öronvärk, sväljsvårigheter, långvarig halsont eller sår som inte läker kombineras med förstorade lymfkörtlar på halsen.
Hos barn är stora och ömma lymfkörtlar nästan alltid orsakade av infektion. Men även hos barn bör körtlar som kvarstår mer än fyra veckor bedömas av läkare för att utesluta ovanligare orsaker.
Varför MR är bra vid utredning av svullna lymfkörtlar på halsen
MR (magnetresonanstomografi) är en värdefull undersökningsmetod vid misstanke om svullna lymfkörtlar på halsen och misstänkt cancer. MR ger mycket detaljerade bilder av mjukvävnader i hals- och larynxområdet utan att använda röntgenstrålning. Det gör det möjligt att noggrant bedöma lymfkörtlarnas storlek, form och relation till viktiga strukturer som nerver och blodkärl. MR är även skonsamt för patienten och särskilt lämpligt för barn och personer som behöver undvika strålning.
För mer information och bokning av MR-undersökning för hals och larynx, se Magnetlabbet – MR Hals & Larynx.
När kan svullna lymfkörtlar på halsen vara allvarligt?
Tidsförloppet är en viktig faktor. Svullna lymfkörtlar på halsen som inte minskat efter tre till fyra veckor, eller som fortsätter växa trots att en infektion gått över, bör bedömas av läkare.
Följande alarmsymtom kräver snabbare kontakt med vården:
- Hård, oöm knuta på halsen som ökar i storlek
- Flera sammanväxta körtlar som bildar ett paket
- Körtlar större än 2 centimeter
- Sväljsvårigheter eller andningspåverkan
- Kombinationen av svullna körtlar och B-symtom (feber, viktnedgång, nattliga svettningar)
Risken för cancer är högre hos personer över 40 år, rökare och de med alkoholmissbruk. Statistiskt sett är 1 till 2 procent av ihållande lymfkörtelsvullnader hos vuxna maligna, men andelen ökar med riskfaktorer.
Kontakta din vårdcentral om svullnaden kvarstår längre än tre till fyra veckor. Sök akutmottagning om du har svårt att andas, inte kan svälja vätska eller märker en snabbt växande massa på halsen.
Vanliga orsaker till svullna lymfkörtlar på halsen (inklusive cancer)
De vanligaste orsakerna till förstorade lymfkörtlar på halsen är inte cancer. Detta är viktigt att veta för att minska onödig oro.
Godartade orsaker
Virusinfektioner som förkylning står för 50 till 70 procent av alla fall. Körtelfeber orsakad av Epstein-Barr-virus ger ofta generaliserad lymfadenopati med förstorade körtlar på flera ställen. Bakteriella infektioner som halsfluss (streptokocker) ger typiskt ensidig, öm svullnad. Tandinfektioner och hudinfektioner i ansikte eller skalp kan också leda till att närliggande lymfkörtlar svullnar.
Cancerrelaterade orsaker
Lymfom är den vanligaste cancerorsaken till svullna lymfkörtlar på halsen. Det finns olika typer av lymfom: Hodgkins lymfom och non Hodgkins lymfom. Hodgkins lymfom drabbar oftast yngre vuxna mellan 20 och 30 år och har mycket god prognos med omkring 80 procent botade. Non Hodgkins lymfom omfattar över 60 olika subtyper och är vanligare hos äldre personer.
Andra cancersjukdomar kan ge metastaser till halsens körtlar. Dit hör cancer i munhåla och svalg (orofarynxcancer), sköldkörtelcancer, lungcancer och melanom. HPV-relaterad orofarynxcancer ökar med 3 till 5 procent årligen i Sverige.
En läkare behöver väga samman ålder, livsstil, andra sjukdomar och övriga symtom för att avgöra hur sannolik cancer är.
Hur utredningen av lymfkörtlar på halsen vid misstänkt cancer brukar gå till
Ett läkarbesök på vårdcentral eller ÖNH-mottagning inleds med att läkaren tar upp din sjukdomshistoria. Du får svara på frågor om hur länge körteln funnits, om du nyligen haft infektioner, tobaks- och alkoholvanor samt eventuella B-symtom som viktnedgång och nattliga svettningar.
Därefter undersöker läkaren halsen noggrant genom att känna på lymfkörtlarna. Detta görs både framför och bakom halsmusklerna, vid käkvinklarna, bakom öronen och vid nyckelbenen. Samtidigt inspekteras mun och svalg, sköldkörteln palperas och lungorna auskulteras. Ofta undersöks även ljumskar och armhålor för att se om fler lymfkörtlar är förstorade.
Vid stark misstanke om lymfom eller huvud-hals-cancer remitteras patienten via standardiserat vårdförlopp. Det innebär att utredningen startar snabbt, ofta inom dagar till några veckor. Barn med misstanke om malignt lymfom utreds via barnklinik eller barncancercentrum.
Beslut om vilka undersökningar som behövs tas ofta vid multidisciplinär konferens där hematolog, onkolog, ÖNH-specialist, radiolog och patolog samverkar.
Du kan kontakta din lokala vårdcentral eller 1177 för mer rådgivning.
Undersökningar som kan göras vid lymfkörtlar halsen cancer
Utredningen kombinerar vanligen blodprover, bilddiagnostik och provtagning från själva lymfkörteln för att kunna ställa rätt diagnos.
Blodprover
Blodstatus kan visa avvikelser i vita blodkroppar, röda blodkroppar eller blodplättar. CRP och sänka (SR) mäter inflammation i kroppen. Levervärden, njurfunktion och LD (laktatdehydrogenas) ingår ofta. Ibland tas serologi för virus som EBV eller HIV.
Bilddiagnostik
Ultraljud av halsen är ofta första steget. Undersökningen bedömer lymfkörtelns storlek, form och inre struktur med en sensitivitet på 80 till 90 procent för att skilja godartade från maligna förändringar.
Datortomografi av hals, bröstkorg och buk görs ibland för att se om det finns fler förstorade lymfkörtlar i kroppen. PET-CT används vid lymfom för stadieindelning. Spårämnet söker sig till aktiva tumörceller och visar sjukdomens utbredning.
Provtagning från lymfkörteln
Finnålsaspiration innebär att en tunn nål förs in i körteln för att suga ut celler. Ingreppet är snabbt och görs ofta polikliniskt, ibland med lokalbedövning. Sensitiviteten är god för metastaser men lägre för lymfom eftersom arkitekturen i vävnaden behöver analyseras.
Om mer vävnad behövs görs grovnålsbiopsi eller kirurgisk borttagning av hela lymfkörteln. Detta är nödvändigt för att avgöra vilken typ av lymfom det rör sig om.
Magnetkameraundersökning (MR) vid utredning av lymfkörtlar på halsen
MR använder stark magnet och radiovågor istället för röntgenstrålar för att skapa detaljerade bilder av halsens mjukdelar. Undersökningen ger överlägsen kontrast mellan olika vävnader jämfört med datortomografi.
MR används ibland när man behöver se relationen mellan förstorade lymfkörtlar och viktiga strukturer i halsen, till exempel blodkärl, nerver eller ryggmärg. Det är också ett bra alternativ för barn eftersom metoden inte innebär strålning.
Under undersökningen ligger patienten stilla i en tunnel i cirka 20 till 45 minuter. Maskinen avger dunkande ljud och hörselskydd eller musik erbjuds ofta. Kontrastmedel ges ibland i blodet för att förbättra bildkvaliteten.
MR är smärtfri och risken med undersökningen är mycket liten. Det är viktigt att informera personalen om du har pacemaker eller metall i kroppen innan undersökningen.
Vill du veta mer om MR, eller boka en privat undersökning direkt? – Läs mer här.
Behandlingsalternativ om svullna lymfkörtlar på halsen beror på cancer
Behandling av lymfom och andra cancersjukdomar som ger svullna lymfkörtlar på halsen anpassas efter diagnos, sjukdomens utbredning och patientens allmäntillstånd.
Behandling vid lymfom
Vid lymfom är cytostatika grunden i behandlingen. För aggressivt non Hodgkins lymfom används ofta kombinationsbehandling kallad R-CHOP som inkluderar antikroppen rituximab tillsammans med flera olika cytostatika. Vid Hodgkins lymfom ges vanligen ABVD-kuren med fyra läkemedel.
Strålbehandling används ibland som komplement, särskilt vid lokaliserad sjukdom. Strålfältet riktas mot halsområdet där tumören finns.
Lågmaligna lymfom, som växer långsamt, kan ibland följas utan direkt behandling enligt principen “watch and wait”. Behandlingen startar först när symtomen kräver det. Snabbt växande former av lymfom kräver däremot snabb insättning av behandling.
Prognos vid lymfom är ofta god. Vid tidig stadie av Hodgkins lymfom är 85 till 95 procent av patienterna botade. Även flera typer av non Hodgkins lymfom har god prognos med modern behandling.
Behandling vid metastaser
Om svullna lymfkörtlar på halsen är metastaser från annan primärtumör riktas behandlingen mot grundsjukdomen. Det kan innebära operation av tumören i svalg eller sköldkörtel, följt av strålbehandling och eventuellt läkemedel som cytostatika eller immunterapi.
Multidisciplinärt omhändertagande
Behandlingsbeslutet tas vid multidisciplinär konferens där kirurg, onkolog, hematolog, radiolog och patolog väger samman all information. Hänsyn tas till ålder, allmäntillstånd och patientens egna önskemål.
Målet med behandlingen varierar. Vid många lymfom är bot målet och uppnås hos en majoritet av patienterna. I andra fall handlar det om att kontrollera sjukdomen under lång tid och lindra symtom.
Uppföljning efter behandling
Efter avslutad behandling följs patienten med regelbundna kontroller. Kliniska undersökningar, blodprover och ibland ny bilddiagnostik som CT eller MR görs för att säkerställa att lymfkörtlarna på halsen krympt och att sjukdomen är under kontroll. Återfall i halskörtlar förekommer hos omkring 20 procent inom två år, men många kan behandlas framgångsrikt även då.
Nya behandlingar som CAR-T-cellsterapi har förbättrat utsikterna för patienter med återfall och visar responsfrekvenser på 50 till 80 procent i utvalda grupper.
Vanliga frågor om svullna lymfkörtlar på halsen och lymfkörtelcancer
Vad är svullna lymfkörtlar på halsen?
Svullna lymfkörtlar på halsen är förstorade körtlar som ofta beror på infektioner som förkylning eller halsfluss. De fungerar som kroppens filter för att bekämpa bakterier och virus.
Kan svullna lymfkörtlar på halsen vara cancer?
I de flesta fall är svullna lymfkörtlar ofarliga och orsakas av infektioner. Men om körtlarna är hårda, oömma, större än 2 centimeter eller inte minskar efter några veckor kan det vara tecken på cancer, exempelvis lymfom.
Vilka symtom kan tyda på lymfkörtelcancer?
Förutom svullna lymfkörtlar kan symtom som oförklarlig feber, nattliga svettningar, ofrivillig viktnedgång och tryckkänsla i halsen vara tecken på lymfkörtelcancer.
När bör jag söka vård för svullna lymfkörtlar?
Om svullnaden på halsen kvarstår längre än tre till fyra veckor, växer eller är större än 2 centimeter, eller om du har B-symtom som feber och viktnedgång bör du kontakta vården.
Hur ställs diagnosen lymfkörtelcancer?
Diagnosen ställs genom en kombination av klinisk undersökning, blodprover, bilddiagnostik som ultraljud och PET-CT, samt provtagning från lymfkörteln, ofta genom biopsi.
Hur behandlas lymfkörtelcancer?
Behandlingen beror på typen av lymfom och kan inkludera cytostatika (cellgifter), antikroppar, strålbehandling och ibland stamcellstransplantation.
Vad är prognosen vid lymfkörtelcancer?
Prognosen varierar beroende på lymfomtyp och sjukdomsstadium. Hodgkins lymfom har ofta mycket god prognos med hög andel botade, medan andra typer kan kräva långvarig behandling men många kan leva länge med sjukdomen.
Kan svullna lymfkörtlar på halsen bero på andra orsaker än cancer?
Ja, vanliga orsaker är infektioner som förkylning, körtelfeber eller bakterieinfektioner. Även inflammationer och vissa medicinska tillstånd kan ge svullna lymfkörtlar.
Kan barn få lymfkörtelcancer?
Lymfkörtelcancer är ovanligt hos barn, men de kan få lymfom. Hos barn är svullna lymfkörtlar oftast ofarliga och orsakas av infektioner, men kvarstående svullnad bör utredas.
Vad kan jag göra för att minska oro vid svullna lymfkörtlar?
Det är viktigt att komma ihåg att de flesta svullna lymfkörtlar beror på ofarliga orsaker. Kontakta vården för bedömning vid oro eller om symtomen inte förbättras. Att få en tydlig diagnos kan minska oro och ge rätt behandling.
