Introduktion
Demens och Alzheimer är två begrepp som ofta förväxlas, men det är viktigt att förstå skillnaderna. Demens är en övergripande term för olika symptom relaterade till försämrad kognitiv förmåga, medan Alzheimer är en specifik form av demens som står för cirka 60-70 % av fallen.
Ungefär 20 procent av personer över 85 år drabbas av demens. Många människor påverkas av demens och Alzheimer, vilket gör det till ett stort samhällsproblem. Alzheimers sjukdom är den vanligaste demenssjukdomen.
Demens kan ha flera orsaker, medan Alzheimer är en specifik sjukdom med karakteristiska hjärnförändringar. Ett exempel på skillnaden är att demens kan orsakas av flera olika sjukdomar, medan Alzheimer alltid innebär specifika förändringar i hjärnan.
I denna artikel förklarar vi skillnaderna och vad du behöver veta för att förstå hur de påverkar både person som drabbas och deras närstående.
Definition av demens
Demens är ett samlingsnamn för flera olika sjukdomar som påverkar hjärnans funktioner och leder till en gradvis försämring av kognitiva förmågor. Den vanligaste demenssjukdomen är alzheimers sjukdom, men det finns också andra demenssjukdomar som vaskulär demens och frontallobsdemens.
Dessa sjukdomar kan orsaka svårigheter med vardagliga sysslor, minnesförlust och förändringar i beteende och personlighet hos den drabbade personen.
Demenssjukdomar kan orsakas av olika faktorer, där högt blodtryck, stigande ålder och ärftlighet är några av de vanligaste riskfaktorerna. I Sverige finns cirka 150 000 personer som lever med en demenssjukdom, och antalet ökar i takt med att befolkningen blir äldre.
Det är viktigt att känna till att demens inte är en naturlig del av åldrandet, utan en följd av sjukdomar som påverkar olika delar av hjärnan.
Symtomen på demens kan variera, men vanliga tecken är minnesförlust, svårigheter att utföra vardagliga sysslor och förändringar i personlighet. Eftersom demens kan leda till stora utmaningar i vardagen är det viktigt att söka hjälp vid misstanke om sjukdomen.
Det finns behandlingar som kan lindra symtomen och förbättra livskvaliteten, även om det idag inte finns något botemedel. Stöd och information finns också att få genom olika organisationer och vårdinstanser för både personer med demens och deras anhöriga.
Symtom och effekter på hjärnan vid demens och Alzheimer
Demens är en samlingsbeteckning för sjukdomar som leder till gradvis nedsatt kognitiv funktion och minnesförlust. Vanliga symtom är förvirring, svårigheter att kommunicera, beteendeförändringar och problem med vardagliga sysslor.
Demens är vanligare i hög ålder, men ingår inte i ett naturligt åldrande. Demens är inte ett naturligt åldrande, utan orsakas av hjärnskador som påverkar olika delar av hjärnan. Vissa symtom är vanligare vid vissa demenssjukdomar. Vänligen kolla upp generelt om hjärnan på 1177 och en mer fördjupning om hjärnan.
Alzheimers sjukdom
Alzheimer, den vanligaste formen av demens, kännetecknas av ansamling av plack och trassel i hjärnan som leder till nervcellsdöd och nedsatt minne samt minnesförlust. Sjukdomen påverkar även andra kognitiva funktioner som språk, uppmärksamhet och förmågan att planera och fatta beslut, där dessa funktioner ofta blir nedsatta.
Alzheimers sjukdom orsakas av lagring av ett skadligt protein, beta-amyloid, i hjärnan. Vid Alzheimers sjukdom påverkas framför allt nervcellerna i tinningloben och hjässloberna. Symtomen vid Alzheimers sjukdom utvecklas långsamt och blir svårare med tiden.
Beteende och personlighet kan också förändras. Vissa symtom, som nedsatt minne och orienteringsförmåga, är mer framträdande vid Alzheimers sjukdom än vid andra demenssjukdomar.
Andra demenssjukdomar
Demens kan också orsakas av andra sjukdomar, exempelvis vaskulär demens som beror på skador i blodkärlen i hjärnan och kan leda till plötslig eller stegvis försämring. Vid dessa sjukdomar påverkas olika delar av hjärnan på olika sätt, vilket kan ge varierande symtom.
Lewy body-demens kännetecknas av proteinansamlingar i nervceller och kan ge symtom som hallucinationer och parkinsonism. Vissa demenssjukdomar, som frontallobsdemens, påverkar främst personlighet och beteende och är vanligt hos yngre personer.
Parkinsons sjukdom och demens
Personer med Parkinsons sjukdom löper en ökad risk att utveckla demens, ofta senare i sjukdomsförloppet. Kognitiva funktioner påverkas gradvis hos personer med Parkinsons sjukdom, vilket kan leda till försämrat minne och nedsatt problemlösningsförmåga. Parkinsondemens skiljer sig från Lewy body-demens genom tidpunkten för motoriska respektive kognitiva symtom.
Riskfaktorer och orsaker
Den största riskfaktorn för att drabbas av demens är hög ålder, särskilt efter 65 år. Risken för demens påverkas även av faktorer som högt blodtryck, ärftlighet, stroke, alkoholmissbruk och upprepade hjärnskador. Livsstilsfaktorer som fysisk inaktivitet, stress och sömnproblem kan också påverka risken. För att minska risken för demens kan man göra förändringar som att äta en hälsosam kost rik på grönsaker, fisk och olivolja, vilket kan ge ett visst skydd.
Symtomutveckling och diagnos
Symtomen vid demens kommer ofta smygande och försämras över längre tid. Det är vanligt att personen får svårt med minnet, språk, orientering och vardagliga sysslor. Oro, förvirring och beteendeförändringar är också vanliga. För att få en diagnos kan man göra en utredning som innefattar samtal, kognitiva tester, blodprover och avbildning av hjärnan, exempelvis MR.
Vård och stöd
Det finns idag inga botande behandlingar mot demens, men symptomlindrande läkemedel kan användas, särskilt vid Alzheimers sjukdom. Regelbundna insatser från vård och omsorg är viktiga, särskilt vid medelsvår och svår demens. Anhörigas stöd och utbildning är avgörande för att skapa en trygg miljö för personen som är drabbad, och det finns mycket man kan göra för att underlätta vardagen och bemöta de utmaningar som demens innebär.
Demens hos yngre personer
Demens kan även drabba personer under 65 år, och i vissa fall beror detta på ärftliga orsaker. Den yngre gruppen behöver särskilt stöd med hänsyn till arbete och familj.
Framtiden för demenssjukdomar
Forskning pågår för att bättre förstå orsaker och utveckla behandlingar. Det finns flera saker man kan göra för att förebygga eller skjuta upp sjukdomsutvecklingen, såsom tidig upptäckt, förebyggande insatser, livsstilsförändringar och behandling av högt blodtryck.
För en mer detaljerad bild av hjärnans tillstånd kan MR-röntgen av hjärnan vara till hjälp. Läs mer på MR-hjärna.
Vid frågor är du välkommen att kontakta oss via detta formulär
Vanliga frågor och svar (FAQ)
Vad är skillnaden mellan Alzheimer och demens?
Demens är ett samlingsnamn för olika sjukdomar som påverkar hjärnan och leder till försämrad kognitiv förmåga. Alzheimer är en specifik form av demens och den vanligaste, som står för cirka 60-70 % av alla demensfall.
Kan demens leda till Alzheimer?
Alzheimer är en form av demens, så demens kan inte leda till Alzheimer, men Alzheimer är en specifik demenssjukdom som utvecklas gradvis.
Vilka är de vanligaste symtomen på demens?
Vanliga symtom är minnesförlust, svårigheter att utföra vardagliga sysslor, förvirring, förändringar i personlighet och beteende samt nedsatt orienteringsförmåga.
Vilka riskfaktorer finns för att drabbas av demens?
Hög ålder, högt blodtryck, ärftlighet, stroke, alkoholmissbruk, och upprepade hjärnskador är några av de vanligaste riskfaktorerna. Livsstilsfaktorer som fysisk inaktivitet och sömnproblem kan också öka risken.
Hur ställs diagnosen demens?
Diagnosen ställs genom en kombination av samtal, kognitiva tester, blodprover och avbildning av hjärnan, såsom MR eller CT.
Finns det behandling för demens och Alzheimer?
Det finns ingen botande behandling, men det finns läkemedel som kan lindra symtom och bromsa sjukdomsförloppet, särskilt vid Alzheimer. Stöd från vård och omsorg är också viktigt.
Kan yngre personer få demens?
Ja, demens kan drabba personer under 65 år, ofta med ärftliga orsaker, och dessa personer behöver särskilt stöd.
Hur kan man förebygga demens?
En hälsosam livsstil med fysisk aktivitet, mental stimulans, sociala kontakter och en kost rik på grönsaker, fisk och olivolja kan minska risken för att utveckla demens.
Vad är vaskulär demens?
Vaskulär demens orsakas av skador på blodkärlen i hjärnan och kan ge plötsliga eller stegvisa symtom, ofta kopplade till stroke eller högt blodtryck.
